Нас ждет уникальный финал. Самое главное - лига получит нового чемпиона. Ни «Локомотив», ни «Трактор» дальше финала пока не добирались. А это точно добавит свежести и интриги на будущее.
Ну и второе. Первый раз в истории КХЛ (за 16 розыгрышей) в решающей стадии плей-офф встретятся клубы, занявшие по итогам регулярного чемпионата первые места в своих конференциях.
То есть говорить о случайности попадания команд в финальный этап явно не стоит. А как иначе, если «Локомотив» и «Трактор» на протяжении девяти месяцев - с сентября по май - держали уровень, до которого не могли дотянуться конкуренты.
Осталось только определить, кто из них лучше. Не в общем и целом, а конкретно в данный момент. Впрочем, и общая стабильность этих клубов впечатляет.
В прошлом сезоне «Локомотив» добрался до финала Кубка Гагарина, «Трактор» - до полуфинала, где на пути как раз и встал ярославский бронепоезд, который разнес его в куски.
Для примера, СКА с самым сильным составом в лиге, возглавляемый тренером сборной (правда, с непонятным статусом), за этот временной интервал довольствовался только выходом во второй круг и вылетом в первом.
Это к бесконечному разговору о лучшей системе в мире. Как гласил старый рекламный слоган: иногда лучше жевать, чем говорить.
Впрочем, разговор не о питерском клубе. Вопрос, насколько «Локомотив» в состоянии повторить прошлогодний результат, где не отдал уральцам ни одного матча?
Конечно, и такой результат по теории вероятности исключать нельзя. В конце концов, уральцы не настолько выглядели сильнее московского «Динамо», но одержали в полуфинале четыре победы с минимальным счетом над соперником (одну в овертайме).
Но больше шансов, что борьба на этот раз затянется до последнего патрона. Почему? Просто встречаются две самые структурированные команды КХЛ, построенные по заокеанским лекалам. Причем даже не ясно, какая из них более канадская.
Ведь в «Тракторе» еще иногда что-то проскальзывает из российского хоккея, хотя тренер-франкофон Бен Гру с этим и борется. Отсюда и перепады в игре челябинцев по ходу матчей, когда хоккеисты дремлют период-два, а потом просыпаются и оставляют противника с носом. Как результат, семь волевых побед в нынешнем розыгрыше.
Правда, проделать такой фокус с «железнодорожниками» будет сложно. Эта команда не расслабляется по ходу матчей, а упрямо прет к своей цели, не зная сантиментов.
«Локомотив» - это про активное начало. Команда Никитина может жестко сыграть в первом периоде, что мы видели, например, в серии с «Авангардом», а в третьем у волжан заканчиваются силы. Хуже всего команда из Ярославля как раз проводит последнюю треть матча.
«Трактор» - это другое. В первом периоде уральцы могут пропустить, но дальше начинают набирать обороты. Решающая двадцатиминутка у них - самая сильная.
Впрочем, все может решиться в битве самых острых и результативных нападающих этих клубов - Александра Радулова и Максима Шабанова. Кто из них проявит себя ярче, тот и станет MVP турнира.
Ну и совершенно точно, если выиграет команда Бена Гру, то это вновь введет моду на заокеанских тренеров - ведь человек даже без опыта работы в НХЛ за один сезон сделал из хорошей команды отличную.
Может, и СКА обратит свое внимание на североамериканского коуча, чтобы действительно сделать свою команду системной.
«Локомотив» (1-й, «Запад») - «Трактор» (1-й, «Восток»)
Матчи в чемпионате - 2024/25: «Трактор» - «Локомотив» - 3:5 (03.11), «Локомотив» - «Трактор» - 4:2 (28.11).
Надежность вратарей в плей-офф: Исаев (1,58, 93,3%); Мельничук (не играл) - Фукале (2,71, 91,3%); Мыльников (1,52, 92,9%).
Лучшие бомбардиры в плей-офф: Радулов, 13 (7+6) очков; Березкин, 11 (6+5); Шалунов, 10 (5+5) - Шабанов, 18 (9+9) очков; Дронов, 11 (5+6); Дер-Аргучинцев, 11 (4+7).
Игра в неравных составах: большинство 23,7% - 15,8%, меньшинство 80,6% - 82,5%.
Травмированные: н. Никулин - нет.
Главные тренеры: Игорь Никитин - Бенуа Гру.
Встречи в плей-офф КХЛ
Сезон 2023/24 - полуфинал, «Локомотив» - «Трактор» -4-0.
Лучший результат в плей-офф КХЛ: финал (2009, 2024, 2025) - финал (2013, 2025).
Путь в плей-офф
«Локомотив»
Первый раунд: «Локомотив» - «Торпедо» - 4-0 (3:1, 2:0, 4:2, 2:1); второй раунд: «Локомотив» - «Авангард» - 4:3 (1:4, 4:1, 6:2, 2:1 ОТ, 2:3, 0:3, 3:2 ОТ); полуфинал: «Локомотив» - «Салават Юлаев» - 4-1 (1:3, 2:1, 4:2, 3:0, 4:2).
«Трактор»
Первый раунд: «Трактор» - «Адмирал» - 4:2 (4:5, 2:1 ОТ, 3:4 ОТ, 7:3, 5:4 ОТ, 2:0); второй раунд: «Трактор» - «Динамо» Мн - 4-1 (4:2, 4:3 ОТ, 0:8, 3:2, 3:1); полуфинал: «Трактор» - «Динамо» М - 4-1 (4:3, 3:2, 3:2 ОТ, 1:3, 4:3).
Расписание матчей: 13, 15, 21*, 25* мая - Ярославль, 17, 19, 23* - Челябинск.
* если понадобится.
Прогноз «Спорт уик-энда»: победа «Локомотива» в семи матчах.
Игорь ГУРФИНКЕЛЬ.