Вывеска финала Кубка Гагарина «Металлург» - «Локомотив» это как бы своеобразная отсылка к российскому хоккею 90-х - начала 2000-х, когда бал на сцене правили провинциальные клубы.
«Локомотив» уже прошел скрытые финалы
С возникновением КХЛ на лидирующие позиции вернулись команды двух столиц. И за 15 розыгрышей лишь два раза до последней стадии не добирался хотя бы один представитель московского региона или Петербурга.
Но, как и в НХЛ, с введением потолка зарплат иерархическое положение в Континентальной хоккейной лиге существенно изменилось. Надолго ли - узнаем через год. А пока нас ждет в финале противостояние команд из Магнитогорска и Ярославля.
Кстати, несмотря на разные конференции, клубы встречались в плей-офф в полуфинале первого розыгрыша в 2009 году. Тогда тоже еще не существовало в плей-офф разделение на «Запад» и «Восток».
Тот финал «Локомотив» выиграл в серии из пяти матчей. И никто не удивится, если такой счет повторится и спустя 15 лет, в 2024-м.
По крайней мере, на бумаге явный фаворит - ярославцы. На данный момент они выглядят командой без слабых мест, способных без всяких сантиментов «переехать» любого соперника.
«Железнодорожники» намного быстрее соперника добрались до финала. На это у команды Никитина ушло всего 16 матчей. Хотя по пути их ждали два скрытых финала. Сначала - извечные оппоненты из ЦСКА, затем - «Авангард», с которым пришлось биться до седьмого матча.
Лишь последнего соперника на пути к финалу - «Трактор» - волжане практически не заметили. И заработали неделю с лишним отдыха.
От того, как выйдет «Локомотив» из мини-каникул, пожалуй, и зависит исход серии. Если путейцы успеют покрыться ржавчиной, то у «Магнитки» есть шанс вцепиться в соперника и рассчитывать на что-то серьезное. В противном случае все может завершиться довольно быстро.
Прагматики из Ярославля пока выглядят заметно сильнее уральских романтиков. Причем по всем параметрам.
Никитин уступает только Знароку и Билялетдинову
Габаритные защитники волжан точно не дадут развернуться в атаке резвым Юрову, Зернову, Гребенкину, Канцерову... Игра «Локо» направлена на изматывание соперника на всей протяженности площадки. «Магнитке» крайне неудобно противостоять именно такому стилю.
Казавшийся непробиваемым до полуфинала молодой голкипер «сталеваров» Илья Набоков допускал невероятные ошибки в полуфинале, пропуская порой шайбы, которые являются роскошью даже для вратарей из ДЮСШ. Было видно, что на молодом парне сказывается давление. Илья никогда не играл в матчах подобного накала и уровня.
Впрочем, и защитники ему мало помогали. К примеру, «Металлург» прекрасно начал седьмой домашний матч с «Автомобилистом», но едва не упустил победу из-за каких-то диких ошибок в своей зоне. В конце концов хозяева оказались сильнее, но с такой игрой на последнем рубеже с парнями Никитина будет очень мало шансов на победу.
«Магнитка» - самая забивная, но и самая пропускающая команда этого плей-офф. А большинство у нее третье с конца, хотя и прорезалось на предыдущей стадии.
У «Локомотива» все в порядке и с большинством, и с балансом между атакой и обороной. Ярославцы в большей степени, чем соперник, делают ставку на трудоспособность и единоборства.
Не стоит забывать, что «Локомотив» борется за звание чемпиона под руководством одного из самых опытных тренеров КХЛ Игоря Никитина. Победа над «Трактором» в четвертом и заключительном матче полуфинальной серии стала для Никитина 71-й в плей-офф.
По этому показателю он занимает третье место, уступая лишь Знароку (79) и Билялетдинову (90). Более того, Никитин стал лишь третьим тренером в лиге, вышедшим в финал Кубка Гагарина в четвертый раз. Правда, ранее ему это удавалось только с ЦСКА.
Но если Разин сумеет расколоть силовой монолит «Локомотива», то войдет в историю как тренер, который совершил практически невероятное. Надежда только на чудо!
«Металлург» (1-й, «Восток») - «Локомотив» (3-й, «Запад»)
Матчи в чемпионате-2023/24: «Металлург» - 4:1 (25.09), «Металлург» - «Локомотив» - 5:3 (09.01).
Надежность вратарей в плей-офф: Набоков (2,06, 93,6%); Смолин (3,79, 81,8%) - Исаев (1,63, 92,9%); Мельничук (не играл).
Лучшие бомбардиры в плей-офф: Силантьев, 12 (3+9) очков; Зернов, 10 (9+1); Канцеров, 10 (4+6) - Березкин, 14 (4+10) очков; Никулин, 8 (3+5).
Игра в неравных составах: большинство 10,2% - 26,2%, меньшинство 83,3% - 78,9%.
Травмированные: нет - нет.
Главные тренеры: Андрей Разин - Игорь Никитин.
Встречи в плей-офф в КХЛ: сезон 2008/09 - полуфинал, «Металлург» - «Локомотив» - 1-4.
Лучший результат в плей-офф КХЛ: Кубок Гагарина (2014, 2016) - финал (2009, 2024).
Путь в плей-офф
«Металлург», первый раунд: «Металлург» - «Амур» - 4:2 (2:1, 2:3, 3:2, 2:5, 3:1, 3:2 ОТ); второй раунд: «Металлург» - «Спартак» - 4-2 (4:0, 1:0, 2:5, 0:1, 5:3, 3:0); полуфинал: «Металлург» - «Автомобилист» - 4-3 (2:1, 2:4, 3:2 ОТ, 3:5, 5:2, 3:5, 3:2).
«Локомотив», первый раунд: «Локомотив» - ЦСКА - 4-1 (0:4, 2:1, 3:2 ОТ, 2:1, 6:3); второй раунд: «Локомотив» - «Авангард» - 4:3 (2:1 ОТ, 7:0, 1:2 ОТ, 3:1, 2:4, 2:3, 2:0); полуфинал: «Локомотив» - «Трактор» - 4-0 (5:2, 3:2 ОТ, 2:1, 3:0).
Расписание матчей: 18, 20, 26*, 30* апреля - Магнитогорск, 22, 24, 28* - Ярославль
* если понадобится.
Прогноз «Спорт уик-энда»: победа «Локомотива» в шести матчах.
Игорь ГУРФИНКЕЛЬ.