И всё же, думается, именно сборная Хорватии станет главным конкурентом россиян в отборочном цикле ЧМ-2022
ФУТБОЛ. ПУТЬ В КАТАР. Представляем соперников
После жеребьевки специалисты и болельщики сходились во мнении, что сборной России повезло. Из первой «корзины» изначально хотелось бы получить либо Данию, либо Хорватию. Ее и получили. Хотя хорваты и носят звание вице-чемпионов мира и имеют славную историю, эта команда все же считается проходимым соперником. В какой-то мере это подтвердило и стартовое поражение «шахматных» в Любляне. Однако явно преждевременно считать, что хорваты не поправят дела и не смогут вмешаться в борьбу за первое место в группе.
Дела давно минувших дней
Еще во времена, когда на футбольной арене выступала сборная Королевства сербов, хорватов и словенцев, переименованного в 1929 году в королевство Югославия, Загреб был центром футбольной жизни страны. Первым чемпионом в 1923 году стал клуб «Граджански» из столицы Хорватии. В Загребе располагалась штаб-квартира Югославской федерации футбола, президентом которой был хорват Хинко Вюрт.
В 1929 году офис перенесли в Белград, что, в общем-то, было естественным шагом. Все-таки столица страны! Хорваты отреагировали на это бурно. Лучшие футболисты из Загреба и Сплита отказались войти в состав сборной Югославии и отправиться на первый в истории чемпионат мира в Уругвай. В составе югославской команды были только представители белградских клубов, один футболист из «Войводины» (Нови-Сад), а также два сербских легионера, выступавших во Франции. И даже в таком, явно ослабленном, составе «юги» дошли на ЧМ-1930 до полуфинала.
В качестве самостоятельной команды сборная Хорватии дебютировала в годы второй мировой войны. Фашистские формирования усташей под командованием Анте Павелича захватили власть в Загребе и провозгласили независимость Хорватии. Немецкий сателлит просуществовал до 1945 года, а Хорватский футбольный союз был признан ФИФА. Сборная Хорватии провела 19 матчей против союзников гитлеровской Германии и сборной Швейцарии. Эта страна, как известно, во второй мировой войне сохраняла нейтралитет.
В 1945 году, когда югославские партизаны освободили Хорватию от немецкой оккупации и изгнали усташей, футболисты, игравшие за «шахматных» в 40-е годы, не были признаны коллаборационистами. Хотя некоторые активно поддерживали существовавший в те годы режим. Многие хорваты играли за единую сборную Югославии на Олимпиаде-1948, где «юги» стали чемпионами, и на ЧМ-1950 в Бразилии.
Яркий дебют нового поколения «шахматных»
По-настоящему историю сборной Хорватии нужно отсчитывать с 90-х годов прошлого века. После распада единой Югославии именно хорваты продолжили славные традиции «югов». Первым крупным турниром, в котором приняли участие «шахматные», стал Евро-1996. Дебютанты этих соревнований уверенно выиграли отборочный турнир, в финале, проходившем в Англии, вышли из группы и проиграли в четвертьфинале будущим чемпионам, сборной Германии.
Настоящий фурор хорваты произвели на ЧМ-1998. Отборочный цикл они прошли не так удачно и вынуждены были добывать путевку во Францию в стыковых матчах с командой Украины. Зато в финальной части пошумели. В четвертьфинале разгромили сборную Германии – 3:0, а в полуфинале заставили французов отыгрываться после очередного гола лучшего бомбардира турнира Давора Шукера. В матче за 3-е место «шахматные» победили сборную Нидерландов – 2:1.
В новейшей истории сборная Хорватии участвовала в шести отборочных циклах чемпионатов мира и в шести – чемпионатов Европы. Лишь дважды «шахматным» не удалось пробиться в финал. Они пропустили Евро-2000 и ЧМ-2010. Из четырех последних отборочных турниров трижды хорваты пробивались в финал через стыковые матчи. Они вообще ни разу в них еще не проигрывали.
В нынешнем отборочном цикле сборная Хорватии «сеялась» из первой «корзины». На ЧМ-2018 «шахматные» сотворили настоящую сенсацию, дойдя до финала. В группе они разгромили аргентинцев – 3:0 и одержали победы над командами Нигерии и Исландии. Два раунда плей-офф хорваты прошли, обыграв сборные Дании и России в серии послематчевых пенальти. В полуфинале одолели в дополнительное время англичан, но победа над французами в финале была бы уже перебором. Даже серебро для страны с населением чуть больше четырех миллионов человек – выдающееся достижение.
Только Хиддинка хорваты не огорчали
До нынешнего отборочного цикла сборные России и Хорватии сыграли между собой четыре раза. Первые два матча в рамках отбора на Евро-2008 завершились нулевыми ничьими. Встреча в Москве в сентябре 2006-го стала первой официальной, которую российская сборная проводила под руководством Гуса Хиддинка. И Гус подтвердил свою репутацию редкого везунчика. Хорваты владели инициативой и вполне могли увезти из Москвы три очка.
В московской игре капитаном нашей команды был Евгений Алдонин. Волшебник Гус только знакомился с вверенным ему коллективом и, как шутили футболисты, капитаном назначил первого по алфавиту полевого игрока. В Загребе с капитанской повязкой вывел команду на поле Андрей Аршавин. И снова удача была на стороне российской сборной. К ее игре было много вопросов, но характер команда проявила.
Хорваты в том отборочном цикле вообще спасли репутацию и сборной России, и везунчика Хиддинка. Обыграв в последнем туре на «Уэмбли» англичан, досрочно обеспечившие себе путевку на Евро-2008 «шахматные» позволили поехать туда и российской команде, которая в итоге завоевала бронзу. Сами хорваты проиграли в четвертьфинале из-за темперамента своего тренера Славена Билича. Он так бурно праздновал забитый в ворота сборной Турции на 119-й минуте Иваном Класничем гол, что арбитр добавил вместо одной минуты все три. За считаные секунды до финального свистка Семих Шентюрк сравнял счет, а затем расстроенные и уставшие хорваты уступили в серии пенальти.
Товарищеский матч в Ростове (тогдашний тренер сборной России Леонид Слуцкий не называл его контрольным) был сыгран в рамках подготовки к Евро-2016. С ролью спасателя по ходу отборочного цикла Слуцкий справился, но закончить год на мажорной ноте ему не удалось. Впрочем, состав хозяев в этом матче был далек от оптимального. Неслучайно многие футболисты, продолжающие карьеру, в качестве кандидатов в сборную России давно не рассматриваются.
Четвертьфинал ЧМ-2018 в Сочи болельщики российской сборной не забыли, да и не забудут никогда. Шикарный гол Дениса Черышева, ошибка в обороне, позволившая Андрею Крамаричу сравнять счет еще до перерыва, роковой угловой в овертайме, когда казалось, что Домагой Вида забил в ворота Игоря Акинфеева победный гол. И фантастический удар Марио Фернандеса, после которого раздался клич: «Русские не сдаются!»
Закончилось все драматичной серией пенальти. Началась она с необъяснимого удара Федора Смолова прямо в упавшего голкипера хорватов Даниэля Субашича. Именно Смолов взял на себя ответственность за поражение. Хотя роковым оказался удар Фернандеса, который до этого не считался пенальтистом. В промежутке между ними Акинфеев парировал удар Маттео Ковачича. Отметим, что среди пенальтистов российской сборной был и Сергей Игнашевич, который играл против хорватов и при Хиддинке, и при Слуцком, и при Черчесове. Наверняка и сейчас был бы в списке кандидатов, если бы не завершил карьеру.
Везунчик Далич и его команда
К серебру ЧМ-2018 «шахматных» привел Златко Далич. После завершения футбольной карьеры он работал с не самыми популярными в Хорватии клубами, «Вартексом» и «Риекой». В загребское «Динамо» его не приглашали, зато пригласили в «Динамо» из Тираны. В Албании больших успехов Далич не добился и уехал зарабатывать репутацию и деньги на Ближний Восток, где возглавлял «Аль-Хиляль» из Саудовской Аравии и «Аль-Айн» из ОАЭ.
Звездный час Далича наступил в октябре 2017-го. После того, как сборная Хорватии сыграла вничью с командой Финляндии в Загребе, ему доверили национальную команду. Все были уверены, что на один матч. Ведь хорватам предстояла игра в Киеве. У украинцев было равное с хорватами количество очков, и в Верховной Раде всерьез обсуждался вопрос о том, как бойкотировать чемпионат мира в России. Хотя «жовто-блакитные» туда еще не попали. Не попали и по факту, проиграв решающий матч на киевском стадионе «Олимпийский» - 0:2.
После этого под руководством Далича хорваты в стыковых матчах уверенно обыграли греков. Приставка «и.о.», с которой Златко выводил команду на отборочные матчи, исчезла сама собой. После блестящего выступления на ЧМ-2018 уже никто не поднимал вопрос о необходимости приглашения известного специалиста. За Даличем в Хорватии закрепилась репутация везунчика. Такого же, как Хиддинк.
Модрич всегда живой
После чемпионата мира многие ветераны хорватской сборной объявили о завершении карьеры в национальной команде. В нынешнем отборочном цикле Даличу не приходится рассчитывать на голкипера Субашича, капитана московского «Локомотива» Ведрана Чорлуку, Марио Манджукича. Хотя в последнем призыве «шахматных» было немало футболистов, чьи звездные часы уже позади.
Как можно отказаться от 35-летнего полузащитника мадридского «Реала» Луки Модрича! Лучший игрок ЧМ-2018 в составе Королевского клуба – уже не столь заметная фигура, но в сборной по-прежнему незаменим. В обороне тоже достаточно тех, кому за 30 или близко к этому – Вида, сменивший киевское «Динамо» на турецкий «Бешикташ», Деян Ловрен, перешедший в «Зенит» из «Ливерпуля», по-прежнему незаменимый в мадридском «Атлетико» Шиме Врсалько. Конкуренцию заслуженным ветеранам составляет, а иногда даже выигрывает Филип Уремович из «Рубина».
Еще один представитель РПЛ в рядах «шахматных» - московский армеец Никола Влашич, которого называют самым талантливым молодым хорватским футболистом. Видимо, не столь уж слаба российская Премьер-лига, коль ее полпред играет в сборной вместе с футболистами из «Интера», «Челси» и «Реала». Призывается в сборную Хорватии и Марио Пашалич, одноклубник Алексея Миранчука по «Аталанте».
Вратарская позиция после ухода Субашича считается у «шахматных» достаточно проблемной. Тренерский штаб выбирает между 30-летним Ловре Калиничем из «Хайдука» (в Сплите он играет на правах аренды из английской «Астон Виллы») и Домиником Ливаковичем из загребского «Динамо». В матчах Лиги наций УЕФА ставка была сделана на последнего.
Хотя по ходу отборочного цикла изменения в стане соперника могут быть в любых линиях. При этом именно матчи со сборной Хорватии, по всем раскладам, будут решающими в отборочном цикле. Особенно первый, домашний.